Rocket Lab запустила свою первую ракету с территории США

Запуск ракеты Electron был совершен со стартового комплекса №2 Среднеатлантического космодрома на острове Уоллопс в штате Вирджиния. Первая ступень штатно отработала свою часть полета и отстыковалась на 10-й минуте полета. Вторая ступень достигла заданной орбиты и вывела на нее спутники примерно через час после старта.

При этом подтверждение успешности миссии пришло не сразу из-за проблемы с наземной станцией слежения.

Полезной нагрузкой Electron в этом старте стали три спутника HawkEye 360 — компании, которая предлагает услуги радиочастотной разведки. Она использует коммерческую спутниковую группировку для идентификации, обработки и геолокации широкого набора радиочастотных сигналов. Среди клиентов компании «широкий круг коммерческих, государственных и международных организаций». Спутники «Кластер 6», развернутые на 550-километровой орбите с наклонением 40,5 градусов, присоединятся к группировке компании для обнаружения и мониторинга наземных источников радиосигналов.

Миссия Rocket Lab Virginia была первым запуском компании за пределами ее домашнего региона. Все предыдущие 32 запуска компании были проведены с ее домашнего космодрома в Новой Зеландии.

Rocket Lab много лет работала над созданием стартовой площадки в США для оказания услуг правительству и другим заказчикам, которые хотели проводить запуски внутри страны. Компания начала строительство стартовой площадки в октябре 2018 года и объявила о его завершении в декабре 2019 года, при этом на тот момент планировалось совершить первый запуск к середине 2020 года.

Задержки с сертификацией программного обеспечения автономного завершения полета, разработанного NASA, отодвинули этот запуск на годы. В октябре 2022 года автономный блок прекращения полета NASA (NAFTU) был окончательно сертифицирован и интегрирован в ракетную систему.

Rocket Lab планировала провести запуск в декабре, но он был снова отложен по двум причинам - из-за плохой погоды и ошибки в разрешительных документах от регулятора, где была указана неверная дальность полета и падения первой ступени. Ошибка с документами оказалась особенно болезненной, так как о ней стало известно буквально за несколько дней до предполагавшегося старта.

Прошедший запуск стал первым в этом году для Rocket Lab. В ноябрьском отчете компания сообщила, что планирует 14 запусков Electron в 2023 году (в 2022 году их было 9). Из них как минимум два старта будут проведены в интересах NASA с целью развертывания четырех спутников наблюдения за осадками и интенсивностью штормов.